Polyester ist ein synthetisches Material, das zur Herstellung von etwa der Hälfte der weltweiten Bekleidungsproduktion verwendet wird. Darüber hinaus soll sich diese Zahl aufgrund der steigenden Nachfrage der wachsenden globalen Mittelschicht und des Wunsches der Verbraucher nach dehnbareren, strapazierfähigeren Kleidungsstücken verdoppeln. Aber ist Polyester recycelbar? Die Nachhaltigkeit von Polyester ist etwas, das viele Umweltorganisationen beunruhigt. Sie sorgen sich, dass es keinen sicheren und effektiven Weg gibt, den aktiven Bestandteil, Polyethylenterephthalat (PET), zu verarbeiten, und dass er sich in der Umwelt ansammelt. Glücklicherweise wird der Prozess der Herstellung von Kleidungsstücken aus recyceltem Polyester immer umweltfreundlicher. Viele große Marken verwenden bereits recyceltes Polyester in einigen ihrer Kollektionen. Andere planen, den Einsatz dieses Materials in Zukunft zu erhöhen, um zu verhindern, dass PET einfach auf der Mülldeponie landet. Textile Exchange ist ein großer Akteur in diesem Bereich. Als gemeinnützige Organisation sucht sie nach Möglichkeiten, große Stoffhändler wie Gap und Ikea dazu zu bringen, den Anteil an neuem PET in ihrer Kleidung und Polsterung zu reduzieren. Das ultimative Ziel ist es, die Marken dazu zu bewegen, ihren Einsatz von recyceltem Polyester bis zum Jahr 2030 auf 36 Prozent zu erhöhen.
Ist Polyester recycelbar? So funktioniert es
Recyceltes Polyester ist chemisch dem herkömmlichen Polyester aus Rohöl sehr ähnlich. Der entscheidende Unterschied besteht darin, dass recyceltes Polyester aus bereits in der Umwelt vorhandenen Materialien stammt und nicht aus neuem Plastik. Aus diesem Grund betrachten viele Menschen - einschließlich einiger prominenter Umweltorganisationen - es als nachhaltiger. Hersteller stellen recyceltes Polyester her, indem sie vorhandenes Material sammeln und es dann in kleine, flache Pellets zerlegen. Durch die Anwendung von Hitze und mechanischer Einwirkung können Marken dann weggeworfene Kunststoffe zu Garn verweben, das sie anschließend durch Maschinen sieben, um Kleidung herzustellen. Was an recyceltem Polyester erstaunlich ist, ist, dass es überhaupt nicht aus bestehendem Polyester stammen muss. Tatsächlich kann es aus beliebigen PET-haltigen Kunststoffen gewonnen werden. Viele Hersteller beginnen beispielsweise ihre Produktionsprozesse mit LKW-Ladungen von Plastikflaschen aus der lokalen Abfallsammlung. Diese werden dann in ihre Maschinen eingespeist, um sie in ihre Bestandteile zu zerlegen und in tragbare Fäden zu verwandeln. Marken verwandeln alte Flaschen, Lebensmittelverpackungen und Verpackungsmaterialien während des Kunststoffzerkleinerungsprozesses in ein konfettiartiges Material und verwandeln so regulären Einwegplastikmüll in Kleidungsstücke, die viele Jahre halten könnten. Der Prozess ist ebenfalls hocheffizient. Hersteller können fünf gewöhnliche Plastikflaschen in ein T-Shirt verwandeln, wodurch Verbraucher Kleidungsstücke erhalten, die mehr als fünf Jahre halten könnten. Einige Marken rühmen sich damit, dass ihr Plastik aus Verbraucherabfällen stammt (wegen der Bilder, die wir alle von mit Limonadenflaschen gefüllten Mülldeponien haben). In Wirklichkeit kommt jedoch der Großteil des Plastiks für recycelte Polyesterkleidung aus der industriellen Produktion. Die Wiederverwendung dieser Art von PET ist in der Regel erheblich einfacher als bei Verbraucher-Versionen. Es gibt weit weniger Vorverarbeitung und es ist tendenziell viel standardisierter, was es Modemarken ermöglicht, konsistentere Ergebnisse zu erzielen. Die Verwendung von recyceltem Polyester wird von den meisten Umweltschützern unterstützt. Es gibt jedoch einige Nachteile.
Die Vorteile von recyceltem Polyester
Recyceltes Polyester bietet eine Vielzahl von Vorteilen gegenüber neuem Polyester. Dies spricht Verbraucher an, die sicherstellen möchten, dass ihre Garderobe den geringstmöglichen ökologischen Fußabdruck hat.
Es ist genauso gut, erfordert aber weniger Ressourcen.
Viele Menschen stellen sich vor, dass recyceltes Polyester schwächer und spröder ist als sein ursprüngliches Gegenstück. Aber dank der Art und Weise, wie PET Recycling funktioniert, das ist nicht der Fall. Es hat tatsächlich weitgehend die gleichen Materialeigenschaften wie die frisch hergestellte Variante, was bedeutet, dass seine Stoffeigenschaften nahezu identisch sind. Es gibt zahlreiche Umweltvorteile bei der Verwendung von recyceltem Polyester. Beispielsweise legen Forschungen nahe, dass recyceltes Polyester etwa 59 Prozent weniger Energie zur Herstellung benötigt als die ursprüngliche Variante. Es kann die CO2-Emissionen um bis zu 32 Prozent reduzieren und so zum Schutz vor dem Klimawandel beitragen. Im Laufe seiner Lebensdauer schneidet recyceltes PET in der Regel viel besser ab als sein Einweg-Pendant. Darüber hinaus hilft die Verwendung von recyceltem PET auch, die Auswirkungen der Rohölgewinnung aus der natürlichen Umwelt zu verringern. Die Gewinnung von Erdgas und Öl aus dem Boden ist umweltschädlich und führt oft zur Zerstörung von Lebensräumen. Durch die Nutzung des PET, das bereits in kommerziellen Produkten vorhanden ist, besteht keine Notwendigkeit mehr, weiterhin auf Öl angewiesen zu sein. Es gibt auch strategische Vorteile. Wenn die Ölversorgung plötzlich versiegen würde, hätten Länder mit hoher Abhängigkeit von Polyester Schwierigkeiten, die Rohstoffe zu beschaffen, die zur Herstellung neuer Produkte benötigt werden. Aber wenn es mehr Recyclingkapazitäten gibt, werden die Quellen für neues Polyester viel sicherer und vielfältiger. Frisches PET kommt ständig in Form von Einwegverpackungen für Verbraucher und Industrie an.
Es verwendet eine Hauptquelle für Plastik.
Schätzungen zufolge macht Polyester etwa 60 Prozent der weltweiten PET-Produktion aus - mehr als das Doppelte der Menge, die in der globalen Produktion von Plastikflaschen verwendet wird. Daher ist die Entwicklung nicht-virginer Lieferketten tatsächlich eine hervorragende Möglichkeit zur Reduzierung. insgesamt Verbrauch von neuem Kunststoff. Es ist denkbar, dass es einen nachhaltigen Kunststoffkreislauf geben könnte, bei dem Einwegabfälle zu recycelt PET, das dann zu Kleidung wird, die wiederum in Einwegartikel umgewandelt wird, und so weiter. Dieser Prozess könnte unbegrenzt fortgesetzt werden, solange die Verarbeitungstechnologie die chemische Struktur des Polyethylenterephthalats selbst erhalten kann.
Es verhindert, dass Kunststoffe auf Deponien und in die Ozeane gelangen.
Der dritte Vorteil von recyceltem Polyester ist, dass es als eine Art „Plastiksenke“ fungiert. Anstatt dass Verbraucherabfälle direkt auf Deponien oder ins Meer gelangen, landen sie in Produkten, die Verbraucher langfristig nutzen können. Die Statistiken über Plastik in den Ozeanen sind ziemlich erschreckend. Plastik macht beispielsweise etwa 80 Prozent aller Meeresabfälle aus (aufgrund seiner Widerstandsfähigkeit gegen Zersetzung). Regierungen schätzen, dass Kunststoffe etwa 100.000 Meeressäugetiere und Schildkröten sowie eine Million Seevögel pro Jahr. Die Menschheit kippt jedes Jahr rund 12 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane, und ein Großteil davon liegt in Form von Mikroplastik vor – winzige Partikel, die mit bloßem Auge schwer zu erkennen sind. Kunststoffe sind weit verbreitet in der Umwelt zu finden, wobei Mikropartikel nun auch im abgelegenen antarktischen Eis auftauchen. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, könnte es bis 2050 mehr Plastik im Ozean geben als alle Meereslebewesen zusammen. Es gibt auch kein Anzeichen dafür, dass die Menschheit ihre Abhängigkeit von Plastik umkehren wird. Wenn sich die aktuellen Trends fortsetzen, wird die Plastikproduktion bis 2050 voraussichtlich auf das Dreifache ansteigen, wobei mehr als 90 Prozent davon direkt aus fossilen Brennstoffen stammen werden. Australien schneidet in Bezug auf das Kunststoffrecycling schlecht ab. Schätzungen zufolge verbraucht das Land etwa 3,4 Millionen Tonnen des Materials jedes Jahr. Aber nur etwa 10 Prozent davon gehen in das Recycling oder die Verarbeitung, die recycelte Komponenten verwenden.
Es gibt Hoffnung voraus
Es gibt jedoch Hoffnung. Dank aufkommender Bewegungen wie recyceltem Polyester in der Modeindustrie könnten sich diese Trends umkehren. Es ist unwahrscheinlich, dass wir in den nächsten 30 Jahren eine plastikfreie Welt sehen werden. Aber es gibt jetzt mehr Möglichkeiten denn je, das Problem in den Griff zu bekommen und, was entscheidend ist, Plastikabfälle wertvoll zu machen. Die Bewegung für recyceltes PET wird beginnen, diese Dynamik zu verändern. Plastik zu nehmen und es in ein nützliches Material zu verwandeln, macht Nachhaltigkeit nachhaltiger. Wenn echte wirtschaftliche Anreize bestehen, werden sich wahrscheinlich mehr Menschen der Idee anschließen.
Ist Polyester unendlich recycelbar?
Während recyceltes Polyester für Umweltschützer und alle anderen, die sich um den Planeten kümmern, eindeutig eine spannende Perspektive darstellt, ist es nicht ohne Einschränkungen. Obwohl recyceltes Polyester aus Materialien (wie Plastikflaschen) stammt, die recycelbar sind, ist das daraus resultierende Produkt im Allgemeinen nicht recycelbar. Das liegt daran, dass Hersteller PET mit anderen Materialien wie Baumwolle mischen, um ihren Produkten die gewünschten Eigenschaften zu verleihen. Daher ist die Rückgewinnung des ursprünglichen Plastiks in Stoffen schwieriger als in anderen Anwendungen. Einige Unternehmen arbeiten an Verfahren, die dies in Zukunft ermöglichen sollen, aber diese befinden sich noch in der Erprobungsphase der Entwicklung."} Aber ist Polyester unendlich recycelbar? Noch nicht ganz. Selbst wenn Prozesse PET von Baumwolle trennen und beides recyceln können, gibt es mechanische und chemische Gründe, warum man Polyester nicht für immer recyceln kann. Wenn zum Beispiel Plastikflaschen in eine Recyclinganlage gelangen, werden sie von Maschinen gewaschen und dann zerkleinert, wodurch sie wieder in rohe Polyesterchips umgewandelt werden. Dieses Produkt durchläuft dann den traditionellen Garnherstellungsprozess und erzeugt ein nahezu identisches neues PET-Produkt. Leider schwächen die Zerkleinerungs-, Wiedererhitzungs- und Waschprozesse das Plastik, sodass Hersteller es mit normalem neuem Polyester kombinieren müssen, um die gewünschte Festigkeit zu erreichen. Daher sieht man in vielen Fällen Kleidungsstücke, die als 80 Prozent recyceltes Polyester beworben werden (anstatt der vollen 100 Prozent).
Es gibt einige Herausforderungen
Chemisch gesehen gibt es auch Probleme. Jedes Mal, wenn man Plastik erneut erhitzt, degeneriert es. Die chemischen Ketten, die es zusammenhalten, brechen auf und es wird schwächer und spröder. Schließlich müssen Hersteller es in immer minderwertigeren Produkten verwenden. Letztendlich wird es so schwach, dass es für keinen Zweck mehr geeignet ist. Nicht alle Organisationen akzeptieren jedoch diese Argumentation. Während Textile Exchange zugibt, dass die derzeitige Kunststoffrecycling-Technologie Grenzen hat, glaubt sie, dass ein „Closed-Loop“-System der Polyesterwiederverwendung in der Zukunft möglich sein könnte. In ihrer Welt könnten Verbraucher Kleidung, die PET enthält, immer wieder recyceln, ohne dass etwas davon auf Deponien landet. Viele Umweltschützer lehnen die Vorstellung ab, dass Forscher versuchen sollten, Plastik unendlich zu recyceln. Ihrer Ansicht nach könnte dies die Verbraucher dazu ermutigen, noch mehr Einwegkunststoffe zu verwenden, was eine größere Belastung für Deponien darstellt. Denn die meisten Länder, einschließlich Australien, recyceln immer noch nicht den Großteil ihrer Kunststoffe. Wenn sich das jedoch ändern würde - und die Menschen ein Einkommen für das Recycling von Einwegplastik erhielten - dann würden sich die Anreize ändern. Jeder würde versuchen, so viel Plastik wie möglich einzusparen und es an Recyclinganlagen zu schicken, um es in recycelte Materialien mit identischen Eigenschaften wie ihre ursprünglichen Gegenstücke umzuwandeln.
Das Problem mit Mikroplastik
Kommentatoren sehen recyceltes Polyester auch als potenzielle Quelle für Mikroplastik (genau wie die reguläre Version). Befürworter der recycelten Versionen betrachten es als eine Möglichkeit, zu verhindern, dass Plastik in die Ozeane gelangt. Allerdings ist die Geschichte nicht so rosig, wie man vielleicht denkt. Laut einer Studie der University of Plymouth, UK, kann jeder Maschinenwaschgang zur Freisetzung von Hunderttausenden von Plastikfaserpartikeln ins Wasserversorgungssystem führen. Einige Schätzungen legen nahe, dass mehr als 85 Prozent des hergestellten Abfalls an Küstenlinien auf Mikrofasern basieren. Und sowohl recyceltes als auch neues Polyester verursachen dasselbe Problem.
Abschluss
Hersteller verwenden Polyester in der Kleidung, weil es das perfekte Gleichgewicht zwischen Erschwinglichkeit, Stärke und Haltbarkeit bietet. Die Mischung mit anderen Materialien ermöglicht es Marken, Kleidung zu schaffen, die Jahre statt Monate hält, und macht sie widerstandsfähiger gegen Schimmel, Schweiß und Abrieb. Polyester ist daher ein Wundermaterial (wie so viele andere Kunststoffe). Leider stammt jungfräuliches Polyester aus Rohöl und trägt, wenn es auf Deponien entsorgt wird, zu den weltweiten Plastikmüllproblemen bei. Recyceltes Polyester ist eine potenzielle Lösung, da es PET-Abfälle verwendet, um neue Artikel mit den gleichen Eigenschaften wie jungfräuliches Polyester herzustellen.
Es mag nicht perfekt sein
Es ist jedoch nicht perfekt. Obwohl es erheblich weniger CO2 verwendet und die Notwendigkeit weiterer Rohölextraktion vermeidet, kann man recyceltes Polyester nicht recyceln. Die Mischung mit Baumwolle und anderen Materialien verkompliziert den Prozess enorm. Das bedeutet, dass die meisten Kleidungsstücke aus diesem Material letztendlich auf Mülldeponien landen werden. Es gibt auch die Tatsache, dass das unendliche Recycling von PET zur Schaffung eines geschlossenen Kreislaufs eine Herausforderung darstellt. Forscher arbeiten derzeit an dem Problem, aber technische Einschränkungen bedeuten, dass sie es noch nicht im industriellen Maßstab anwenden können. Also, wo bleibt der Verbraucher? Nun, letztendlich hat recyceltes Polyester deutliche Vorteile gegenüber neuem Polyester. Allerdings löst es noch nicht alle Umweltprobleme zur Zufriedenheit aller Umweltschützer. Es hat immer noch Einschränkungen. In der Zwischenzeit investieren einige Verbraucher ihre Zeit und ihr Geld in alternative Materialien wie Bambus, die insgesamt bessere Vorschläge sein könnten. Vielleicht möchten Sie auch diesen Artikel lesen; ist Polyester sicher?
